Стара поговорка гласи: „Историята не се повтаря, но се римува.“ В резултат на това има много уроци, които можем да научим от грешките на нашите предци. За съжаление не го правим достатъчно често.
Отправна точка на тази статия е Римската империя и смущаващите прилики с настоящата американска империя, включително хищна армия, обезценка на валутата и варварско нашествие. Една интересна инфографика ще откриете в статията: Валутата и колапсът на Римската империя.
В своя пик Римската империя е имала до 130 милиона души на площ от 1,5 милиона квадратни мили (~3.9 млн кв. километра). Рим е завладял голяма част от познатия свят.
Империята построява 50 000 мили пътища, както и много акведукти, амфитеатри и други съоръжения, които се използват и днес.
Много от днешните азбуки, езици и култура са заимствали по нещо от римляните. Дори концепциите за римското правосъдие все още се издигат на пиедестал, като например „невинен до доказване на противното“.
Как може такава могъща империя да рухне?
Икономиката
Търговията е жизненоважна за Рим. Това е търговията, която позволява голямо разнообразие от стоки да бъдат внесени в границите на империята: говеждо месо, зърнени храни, стъклария, желязо, олово, кожа, мрамор, зехтин, парфюми, бои, коприна, сребро, подправки, дървен материал, калай, вино и тн.
Търговията генерира огромно богатство за гражданите на Рим. Самият град Рим обаче има само 1 милион души и разходите продължават да растат, докато империята се разраства.
Административните, логистичните и военните разходи продължават да се увеличават и Империята намира креативни нови начини да плаща за нещата, които потребява.
Заедно с други фактори, това води до хиперинфлация, раздробена икономика, локализиране на търговията, тежки данъци и финансова криза, която осакатява Рим.
Девалвацията
Основната сребърна монета, използвана през първите 220 години на империята, е денарий. Тази монета струва приблизително дневната заплата на квалифициран работник или занаятчия. През първите дни на империята тези монети са били с висока чистота, съдържащи около 4,5 грама чисто сребро.
Въпреки това, с ограниченото количество сребро и злато, навлизащо в империята, римските разходи са ограничени от количеството денарии, които могат да бъдат сечени.
Това прави финансирането на проектите за домашни любимци на императорите предизвикателство. Как ще бъдат платени войните, термалните извори, дворците или цирковете?
Римските служители намират начин да заобиколят това като намаляват чистотата на своите монети, да направят повече „сребърни“ монети със същата номинална стойност. С повече монети в обращение правителството може да харчи повече. И така, съдържанието на сребро спада през годините.
- По времето на Марк Аврелий денарият е бил само около 75% сребро.
- Каракала опитва различен метод за унижение. Той въвежда „двойния денарий“, който струва 2 пъти денария по номинална стойност. Теглото му обаче е само 1,5 денарии.
- По времето на Галиен монетите са имали едва 5% сребро. Всяка монета представлява бронзово ядро с тънко сребърно покритие. Блясъкът обаче бързо избледнява, за да разкрие лошото качество отдолу.
Последствията
Истинските ефекти от унижението отнемат време, за да се материализират.
Добавянето в обръщение на повече монети с по-лошо качество не помага за увеличаване на просперитета, то просто прехвърля богатството далеч от хората и това означава, че са необходими повече монети за плащане на стоки и услуги.
На моменти в империята е имало главоломна инфлация. Например, войниците изискват много по-високи заплати, тъй като качеството на монетите намалява.
„Никой не трябва да има пари освен мен, за да мога да ги дам на войниците.“
Каракала
Каракала увеличава заплащането на войниците с близо 50% до 210 година. До 265 г. сл. н. е., когато е останало само 0,5% сребро в един денарий, цените в Римската империя скачат до небето с 1000%.
Само на варварските наемници е трябвало да се плаща в злато.
Ефектите
С нарастващите логистични и административни разходи и без ценни метали, останали за плячкосване от враговете, римляните налагат все повече и повече данъци върху хората, за да поддържат Империята.
Хиперинфлацията, растящите данъци и безполезните пари са три „постижения“, които разпадат голяма част от търговията на Рим. Икономиката е парализирана.
До края на 3-ти век всяка останала търговия е предимно местна, използвайки неефективни бартерни методи вместо каквото и да е смислено средство за размяна.
Колапсът
По време на кризата от 3-ти век (235-284 г. сл. Хр.) може да е имало повече от 50 императори. Повечето от тях са били убити или са загинали в битка. Империята е в свободно падане и накрая се разделя на 3 отделни държави.
Постоянните граждански войни означават, че границите на империята са уязвими. Търговските мрежи са разпаднати и търговията вече е станала твърде опасна дейност.
Варварски нашествия идват от всички посоки. Чумата върлува. И така Западната Римска империя ще престане да съществува до 476 г. сл. Хр.
Всички прилики с лица събития в съвремието не са случайни.
